Erschöpfung im Wochenbett: den Mental Load von Müttern verstehen

Mit der Geburt eines Kindes steigt die Belastung für die primären Bezugspersonen des Kindes deutlich an. Eine quantitative Querschnittstudie aus den USA von 2025 (Weeks et al.) zeigt deutlich, was viele Mütter selbst empfinden: Frauen tragen einen deutlich höheren Anteil der kognitiven Arbeit – 67 % mehr Aufgaben auf ihrer „mentalen To-Do-Liste“ – als die Väter der Kinder (13,72 vs. 8,2). Dabei sprechen die Autorinnen davon, dass die kognitive Arbeit an Müttern „kleben bleibe“. Im Gegensatz zu körperlicher Arbeit, die sich delegieren lasse, könne der Mental Load, weil er kaum fassbar ist, deutlich schwerer abgegeben werden.

Durch die Unsichtbarkeit des Mental Loads stellt er eine besondere Herausforderung für Frauen im Wochenbett dar. Ein Review aus dem Jahr 2024 (Callaghan et al.) diskutiert Mental Load als Faktor, der die Vulnerabilität für psychische Erkrankungen in der Übergangsphase zur Mutterschaft erhöhen könnte. Eine Querschnittsstudie aus dem Jahr 2025 (Aviv et al.) kommt zu dem Ergebnis, dass Stress-, Erschöpfungs- und Depressionswerte umso höher sind, je größer der Mental-Load-Anteil bei Müttern ist. Auch wenn diese Studie nicht gezielt die Wochenbettzeit untersucht, ist eine Übertragung auf diese besonders sensible Phase plausibel.

Eine quantitative Querschnittsstudie aus Italien (Vettoretto et al. 2026) zeigt, dass die untersuchten Frauen (Mütter von einem Kind) ihren Mental Load als deutlich höher einschätzten als denjenigen ihrer Partner. Selbst wenn die Frauen die Geschlechterrollen in ihrer Partnerschaft als gleichberechtigt wahrnahmen, blieb eine empfundene Diskrepanz zwischen ihrer Belastung und der ihres Partners bestehen.

Da Hebammen in einer besonders vulnerablen Lebensphase Frauen in ihrem häuslichen Umfeld betreuen – vor und nach der Geburt –, können sie eine Schlüsselposition in der Prävention dieser psychischen Belastung einnehmen. Wer für das Thema Mental Load sensibilisiert ist, kann durch Früherkennung, Benennung und Aufklärungsarbeit bei der Frau und dem Partner Präventionsarbeit leisten. Wichtig ist es dabei, zu erkennen, dass man die wahre Belastung nur im Gespräch mit der Frau und dem Partner und nicht auf den ersten Blick von außen erfassen kann. Dabei bieten sich im Wochenbett konkrete Fragen an, also nicht: „Wie geht‘s?“, sondern eher: „Wer kümmert sich im Wochenbett um Arzttermine?“ „Wer organisiert die Verpflegung der Familie?“ etc. Eine Sensibilisierung des Partners für die Thematik und ein Sichtbarmachen der Aufgaben sind wichtige Bestandteile der Beratung. Damit kann Mental Load im besten Fall wegrücken von einer Aufgabe, die fast automatisch von der Schwangeren bzw. Wöchnerin übernommen wird, und zu einem Paarthema werden.

Das Verständnis von Mental Load ist nicht zuletzt bei der Beurteilung von Situationen im Wochenbett hilfreich, etwa wenn bei einer Frau die körperliche Heilung gut verläuft, sie aber aufgrund von unterschwelligen psychischen Belastungen und scheinbar ohne ersichtlichen Grund erschöpft ist. Als Hebammen erleben wir Frauen in Situationen, in denen der häusliche Alltag sichtbar wird. Genau darin liegt die Chance, die Frau zu unterstützen, bevor die Erschöpfung überwältigend wird. Wenn wir dies im Blick behalten, stärken wir durch unsere Nachsorge die psychische Gesundheit der gesamten jungen Familie.

In diesem Artikel ist die Rede von der Frau und ihrem Partner. Die Forschung konzentriert sich bei der Diskussion um Mental Load auf die Dynamik zwischen Frau und Mann. Natürlich werden viele verschiedene Familienmodelle gelebt. Wie diese sich auf den Mental Load einer Wöchnerin auswirken, ist eine Fragestellung, die unbedingt weitere Forschung verdient.